По установленной мощности (569,5 МВт) он уступает только Кольской АЭС. Станции Каскада производят более трети всей электроэнергии, используемой в Мурманской области. Нумерация ГЭС принята не по времени строительства, а по месту, занимаемому в каскаде на реке. Когда ГЭС-2 строилась, ГЭС-1 (выше по течению Нивы, 1952 г., мощность 26 МВт) и ГЭС-3 (ниже по течению, 1949 г., мощность 155,5 МВт) были еще только в проекте.